自2009年起，强劲的经济增长导致中国能源需求日益旺盛，中国首次成为煤炭净进口国。而在去年，中国煤炭净进口已超过1亿吨，每年大量越南、印尼的煤炭都是从广西北部湾港区进入到中国。仅在钦州港，煤炭的进口量每年都在600万吨以上，来自东盟国家的份额超过一半。

由于经济发达的中国华南地区煤炭资源匮乏，长期以来一直依赖铁路调入中国西北的煤炭，经济上受到运输能力以及长距离的瓶颈制约。因此，与东盟国家距离最近的广西成为进口越南、印尼等国煤炭的重要通道。

　　随着北部湾的大开发，产业迅速在广西聚集，广西的煤炭需求也增长迅猛。在广西柳州市，耗煤企业有120多家，每年的用煤量达到1200万吨，对煤炭的强烈依赖性使当地正开展研讨建立广西第一个煤炭储配基地。

　　2010年建成的中国—东盟自贸区将进一步促进中国对东盟国家煤炭资源的进口，仅在去年一年间，就有广西数十家能源企业到印尼寻求开发与合作。而在过去10年间，印尼出口到中国的煤炭平均年增长率达到21%。

　　目前，中国煤炭对外依存度约为10%。中国煤炭工业协会预测，2011至2015年间，中国煤炭的进口量每年增长将接近10%。